通常有两个国家不属于帝国，即西班牙和英国。
“不落太阳帝国”一词最早用于描述16世纪的西班牙帝国，但在19世纪，“不落太阳帝国”成为大英帝国的别称。“日不落帝国”指的是在其领土上日不落的帝国。一般用来形容一个帝国繁荣富强，在全球七大洲都有殖民地，并在当时拥有霸权。
西班牙帝国是世界上第一个被称为“不落帝国”的国家。它来自西班牙国王卡洛斯一世的一句名言，“在我的领土上，太阳永不落山”。16世纪，西班牙通过地理大发现和殖民扩张，获得了巨大的财富，确立了自己的地位。
西班牙衰落后，英国逐渐发展成为海上新霸权国家，开始不断扩张海外殖民地，建立自己的海上霸权，自称“日不落帝国”。
