皇后名称的由来,皇后是指什么

周朝以前，皇帝的妻子叫“妃”，周朝开始称之为“皇后”。秦王嬴政统一六国称“始皇帝”时，开始称皇帝的第一个妻子为“皇后”。在最早的古代，“侯”是皇帝的称号。比如大禹的儿子叫“夏后氏”，传说中的后羿射日。《说文解字》曰:“后随君，似人形，号令告四方，发数者亦将君。”在古代的氏族和部落中，女性地位很高，一般发号施令，此时的“后”代表权威的女性长辈。可见“皇后”作为一个皇帝的第一任妻子，就是由此衍生出来的。

按荀子的说法，天子是唯一的，没有人能与他平起平坐。所以天子的配偶不能取“妻”的谐音“妻”，只能称“侯”。秦始皇统一六国后，改天子为皇帝，并为皇帝的第一个妻子建立了后妃制度。一个完整的后妃制度和等级制度直到汉代才真正实施。