成蜱体长2 ~ 10毫米，充满血液时膨胀如红豆或蓖麻子。最大的可长达30毫米。当它们不吸血时，它们的腹背部是平的，背部微微隆起。
全世界已经发现了大约800种蜱。它们是许多脊椎动物体表的暂时性寄生虫，是一些人畜共患疾病的传播媒介和储存宿主。
蜱的发育可分为卵、幼虫、若虫、成虫四个阶段，这四个阶段都吸血。蜱在其生活史中也会改变宿主。
蜱的寿命从一个月到几十个月不等；软蜱的成虫由于反复吸血和产卵，一般能活5、6至几十年。
蜱往往对宿主的寄生部位有一定的选择性，一般在皮肤较薄不易被挠的部位。
因为蜱虫主要栖息在草原和树林中，所以外出游玩时最好在裸露的皮肤上喷洒驱蚊剂。
