动车组称为动力车辆，是指在轨道上运行的机车或车厢，有驱动装置，能产生一定的牵引力。
高速列车中不仅有动车，还有各种类型的车辆，包括恒速动车组、普速列车、地铁列车、轻轨列车、单轨列车、磁悬浮列车。
头尾动车是一种常见的列车牵引方式，即在列车两端各布置一节动车。可分为重联和动车组。重联主要针对货运列车。主要解决单机牵引不足的问题，也可以减少折返线区段的作业流量。
此外，动车组服务于客运列车，以“前拉后推”的模式运行。列车到达终点站后，可以在不改变列车车头的情况下，原路返回或逆向变轨。
