海拔1917米。临夏市位于一个群山环抱的山谷底部，地势较为平坦。北、西、南三面都被临夏县紧紧包围，只有东面与临夏东乡族自治县接壤。临夏州位于黄河上游青藏高原和黄土高原的过渡地带。黄河有30多条支流，如大峡河、洮河、湟水和广通河。这些河流最终汇入黄河，是黄河的重要供水支流。湟水河沿临夏州北部边境，大夏河、广通河穿境而过，洮河从东部边境由南向北汇入黄河。
气候
临夏四季分明，气候湿润，属温带大陆性气候，年平均气温8.1摄氏度，年日照时数2520小时，年无霜期163天以上，年平均降水量484毫米，蒸发量1343毫米。
水文学
黄河一级支流大夏河流经临夏市，大夏河一级支流牛津河、红水河在境内汇入大夏河。
