[文/观察者网王世春]美国《防务新闻》网站6月1日报道，美国空陆军部长肯德尔6月1日表示，高度机密的美国空陆军“下一代空中期优势”(NGAD)的下一代战斗机项目已经开始进入关键工程和制造发展阶段(EMD)。
根据历史经验，从工程和制造发展阶段来看，一个美制空军用战斗机项目达到初始作战能力通常需要近7年的时间。虽然NGAD项目已经运行了7年多，但NGAD项目要达到初始作战能力还需要几年时间。肯德尔说，到本世纪20年代末，NGAD将具备作战能力。
波音NGAD的想象
肯德尔在传统基金会的一次讨论中说空陆军在2015年开始了NGAD的早期实验原型，当时他是五角大楼的最高采购官员。他说，NGAD项目本质上是与其他X系列战斗机相同的项目，旨在降低风险和开发生产项目所需的关键技术。
他说，与NGAD相关的技术一直在不断改进，现在NGAD项目被设想为一个具有多个元素的“系统家族”，包括一些伴随有人驾驶飞机编队的自主无人机。
肯德尔说，“NGAD从现在开始才进入服役倒计时，而不是从2015年开始。我们认为，到本世纪20年代末，我们将拥有这种能力。”
NGAD也可能是历史上最昂贵的飞机项目。肯德尔今年4月告诉国会议员，在这个项目下，一名飞行员驾驶的每架NGAD战斗机可能需要花费数亿美元，这些战斗机还需要花费更多的钱来支持无人机。
肯德尔在周三的讲话中还表示，希望空陆军的采购计划能够跳过部分科研论证过程，更快地投入生产。他说，通常需要几年时间才能达到采购阶段，他已经指示空陆军做出一些项目，使飞行员尽快获得有意义的能力。
肯德尔说，“我对演示和实验不感兴趣，除非它们是实现真正能力的必要步骤。我们倾向于进行快速演示，然后我们不得不进入工程制造的RD阶段或其他开发阶段，然后等待几年才能开发其他功能。如果不需要为了降低风险而延迟，就直接开发生产，尽快实现这个目标。”
他还说，他有一种“紧迫感”，即尖端能力需要被带入这一领域，比如无人战斗机伴随有人机，他愿意接受更多的风险。
战斗的机会
“下一代优势空”(NGAD)是美国正在推动发展的下一代战斗机项目，是一个高度机密的项目。时任美国空陆军参谋长的戈登在2019年首次暗示了NGAD验证机的存在。去年9月15日，美国空陆军首次确认存在“下一代空中型优势”(NGAD)计划的全尺寸飞行验证机，但没有提供更多细节。
在今年的军事预算申请中，NGAD计划有17亿美元的预算。NGAD和B-21轰炸机的僚机项目“先进协作平台”将有大约1 . 12亿美元的预算。下一代aero 空发动机计划的预算为2.86亿美元。先进作战管理系统的预算增加到2 . 31亿美元。
NGAD项目与F-22有一定的替代关系。美国陆军此前表示，F-22将在NGAD服役后退役。
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