本初子午线是指地球上连接南北两极的子午线，子午线表示南北方向。本初子午线也叫0子午线、本初子午线、零子午线。国际上把经过英国伦敦格林威治天文台原址的子午线称为0°子午线。
地理位置
因为当时不像地球自转轴可以确定纬度起点(即赤道)，理论上任何一条子午线都可以定为本初子午线，所以这条线在历史上一直有不同的定位。1851年，皇家天文学家乔治·艾里爵士在格林威治天文台安装了一台中天仪器，并测定了格林威治子午线。当时已经有超过三分之二的船只使用这条线作为参考子午线，1884年在华盛顿特区召开的国际本初子午线会议上，它被正式定为经度的起点。共有来自25个国家的41名代表出席了会议，法国代表投了弃权票。1911年以前，法国仍以巴黎子午线为经度起点。
本初子午线从北极开始，经过英国、法国、西班牙、阿尔及利亚、马里、布基纳法索、多哥、加纳等八个国家，然后到达南极。超过三分之二的船只已经使用这条线作为参考子午线。
除了经度的定义，格林威治子午线也被用作时间的标准。理论上，格林威治标准时间的正午是指太阳穿过格林威治子午线的时间。但由于地球自转速度不规律，标准时间已被UTC取代。
功能
格林威治天文台旧址后来成为英国航海部和国家海洋博物馆的天文台。展出的有早期的天文仪器，尤其是子午线博物馆里镶嵌在地面上的铜丝0子午线，吸引了世界各地的游客。这里的游客喜欢把脚放在0°经线的两侧拍照，象征着踩在东经和西经两个经度上。
1950年，皇家天文台迁址后，划归国家海洋博物馆，内设天文站和天文仪器馆，主要用于展览。展出的天文史料中有早期国家设计的早期天文望远镜、钟表、地球仪、浑天仪(很多是当时中国制造的，发现了很多天文现象(如哈雷彗星等。)).
