"日本正在失去其在东南亚的经济影响力，而东南亚是全球经济增长的引擎."当地时间6月4日，《日经亚洲评论》报道称，从各国与东盟的贸易总额来看，中国已经超过日本，领先优势正在迅速扩大，韩国也在加速追赶。报道称，造成这一现象的部分原因是日本遏制新冠肺炎疫情的“锁国政策”。
根据东盟秘书处的数据，截至2008年，日本和美国已经连续5年争夺东盟最大贸易伙伴的头把交椅，直到中国增加了与东盟的贸易额。2009年超过日本后，2021年中国与东盟的贸易额达到日本的近3倍。2003年，日本与东盟的贸易额是韩国的3倍，但2021年双方差距缩小至1.3倍。
中日韩与东盟货物贸易额
在日本存在感下降的同时，中国与东盟的经贸合作越来越紧密。根据中国外交部的数据，1991年，中国与东盟的贸易额为79.6亿美元。2021年，中国与东盟货物贸易规模扩大至8782亿美元，同比增长28.1%。自2009年以来，中国连续12年保持东盟第一大贸易伙伴地位，东盟连续第二年成为中国第一大贸易伙伴。
2016-2020年Mainland China对东盟的直接投资
在投资方面，根据日经亚洲数据，2012年日本对东盟的年度直接投资总额为148.5亿美元，仅次于区域内投资和美国，排名第三，但2020年已降至第六位，为85.2亿美元。中国商务部数据显示，2020年，中国对东盟投资160.63亿美元，增长23%。中国对东盟投资连续第六年超过东盟。
不仅如此，《日经亚洲》指出，日本在东南亚存在感的下降还体现在人员的流动性上。从亚洲到东盟的游客比例来看，日本从2012年的16%下降到2020年的10%。报道称，日本政府高官和企业高管到访减少是因为该国严格的防疫措施，具有讽刺意味的是“闭关锁国”。
访问东盟国家的亚洲国家的百分比
新加坡智库尤索夫-优素福·伊沙克研究所(Yusov-Yusuf Ishak Institute)2022年的调查显示，东盟国家只有2.6%的政策专家和意见领袖认为日本是“最具影响力的经济大国”，而中国的这一比例为77%。在2019年的调查中，日本占6.2%。
但日本专家认为，日本的优势在于过去对东南亚的经济贡献。在外国直接投资流量方面，虽然日本对东盟直接投资份额明显下降，但如果从累计投资(存量)份额来看，日本占19%，仍处于领先地位。从1999年到2019年，日本政府净ODA支出的15%投向了东盟。
日本专家也提到，日本虽然对东南亚的发展有贡献，但也不能“过于自信”。亚洲经济研究所名誉研究员莉莉·佐藤指出，“由于半个多世纪的深厚联系，日本很容易认为日本对于东盟来说是一个特殊的存在。”“但当地社会每天都在变化，日本应该重新认识东南亚。”
中美日三国在东盟的影响力考察
在《日经亚洲》看来，中国这个“竞争对手”正在迅速扩大在东南亚的影响力，即使是在疫情期间。
在日本没有自主研发新冠肺炎疫苗的情况下，中国向东盟国家无偿提供了上亿剂新冠肺炎疫苗，在德尔塔毒株肆虐的时候给当地带来了安全感。2021年12月底，中国宣布启动“中国-东盟健康盾”合作倡议，包括向东盟抗疫基金追加500万美元，增加疫苗联合生产和技术转让等。
“因为中国的经济是日本的三倍，日本在数量上很难和中国竞争。”日本报纸坦言。
一位未透露姓名的日本专家声称，“信任”是日本在东南亚仍然可以推销的东西。
佐藤百合表示，随着日本品牌和动漫的成长，东南亚四五十岁的一代普遍对日本有好感。“日本应该利用他们的信任，好好利用”。她认为教育和青年交流可以帮助日本提高影响力。
日本亚洲援引一名日本专家的话称，日本一直在开展以日美同盟为核心的亚洲外交。在东南亚地缘政治重要性因乌克兰危机而增加的背景下，日本在当地存在感的下降将削弱其外交能力，因此似乎重建与东盟的关系是日本的首要任务。
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