“酒池肉林”原意是指颓废的、极其奢侈的生活，后来也被形容为有很多酒肉。有学者认为“酒池肉林”的奢靡之风起源于商纣王。历史上，奢侈浪费的皇帝不少。
韩非子硕林和宇恒玉曾记录了商纣王的《酒池肉林》和《长夜饮酒》。
商纣王是商朝的最后一个皇帝。他是中国有名的暴君，整天胡作非为，没有尽全力去治理。为了惩罚那些反对他的人，他遭受了许多酷刑。他还轻信了宠妃妲己的谗言，过着荒淫无耻的生活。
纣王的暴行终于得到了回报，商朝终于在他的手中灭亡了。“酒池肉林”这个成语来源于纣王的颓废生活。
考古人员在商代都城河南偃师商城发现了一处大型石池遗迹，证实了商代帝王的池园确实存在。经考证，与史书记载相似，是商代帝王娱乐的池园。
事实上，商纣王继承王位后，初期治理得不错。商纣王努力改革，不杀奴隶，发展生产。它把商朝的势力扩展到江淮地区，巩固了东夷和中原的统一，把先进的中原文化传播到淮河和长江流域，为中华民族的统一奠定了基础。
