古埃及人首先制造了玻璃。小玻璃珠在4000年前的美索不达米亚和古埃及的废墟中被发现，而商业玻璃出现在公元12世纪。这时，玻璃开始成为一种工业材料。18世纪，光学玻璃开始使用，1874年比利时首次制造出平板玻璃。此后，随着玻璃生产的工业化、规模化和专业化，各种用途和性能的玻璃相继问世，玻璃逐渐成为日常生产生活、科技工业制造等诸多领域的重要材料。
玻璃可分为近十种，如应时玻璃、钠钙玻璃、高压玻璃、防紫外线玻璃、防爆玻璃等。但从广义上讲，所指的玻璃都是硅碳酸盐玻璃，是以石英砂、长石、纯碱、石灰石为原料，经过多道工序制成，广泛应用于多个领域。
