紫苏叶在中国被称为紫苏子叶。紫苏子叶属于唇形科，是紫苏的一个变种。生长在我国南北各省区，有时也有野生的。它广泛分布在亚洲东部和东南部。
紫苏子叶为一年生直立草本植物，高1米以上，茎绿色或紫色，方柱状，4棱钝，具长柔毛。叶对生，草状，宽椭圆形或近圆形，长7至13厘米，宽4.5至10厘米，顶端短或尖，基部宽楔形尖至圆形，边缘撕裂粗锯齿。
秋季开花，紫红色，腋生排列，花朵密集，侧生总状花序，苞片宽卵形或近圆形。长约4毫米，具红褐色腺点，无毛，花萼钟形，直。长约3毫米，10脉，具长柔毛和腺，花萼边缘二唇形，上唇3裂，中部裂小。下唇2裂，长于上唇，花冠长3至4毫米。冠短，喉近钟形，冠檐近二唇形，上唇略缺，下唇3裂，中裂极大，雄蕊4枚。0等于花冠裂片。果实花萼明显膨大，长1.1厘米，扁平或下垂，基部一侧膨大，坚果球形，直径1.5毫米，褐色，网状。
