外婆菜是湖南湘西的特产。外婆菜，也叫万菜，通常用大头菜、白萝卜、豇豆、刀豆、茄子等腌制。作为主要配料，还有朝天椒、杭椒、大蒜等。作为辅助成分。吃起来又脆又辣，是独具地方特色的家常菜。
相传外婆菜起源于古代嫁女送离别菜的习俗。因为山高路远，居住地分散，很多女儿结婚后很难回来。所以，人们在这道临别菜里加入了咸、辣、甜、酸五味，寓意着以后的生活充满了各种酸甜苦辣。菜里承载的，是父母对女儿深深的祝福和不舍。
但是，时代变了，时代的变化带来了方方面面的变化。久婚难归的局面不复存在。然而这道菜却从人们的心中流传至今。它有一个读起来让人感到温暖和煦的名字，也见证了千百年来的风俗变迁，彰显了湘西与众不同的饮食文化。
