红薯是一年生或多年生的藤本草本植物，又名番薯、红薯干、番薯、红薯干、红小豆等。不同的地区有不同的名称。根可用作粮食、饲料和工业原料。甘薯是喜光的短日照作物，性喜温暖，不耐寒，根系发达，耐旱。
中国马铃薯种植制度各不相同。北方春马铃薯区一年一熟，常与玉米、大豆、马铃薯轮作。春夏薯区春薯在春季冬闲地种植，夏薯在小麦、豌豆、油菜等冬季作物收获后种植插种，以两年三熟为主。长江流域夏薯区的甘薯大部分分布在丘陵地区。夏马铃薯在小麦和豆类收获后种植，两熟制最为常见。
在其他夏秋马铃薯区和秋冬马铃薯区，在甘薯和水稻轮作体系中，一年两熟早稻和秋马铃薯占一定比例。在旱地两年四熟制中，夏马铃薯和秋马铃薯各占一季。在北回归线以南地区，一年四季都可以种植红薯，秋冬种红薯的比例显著。旱地大豆、花生、秋马铃薯轮作；稻田冬种马铃薯、早稻、晚稻或冬种马铃薯、晚秧田、晚稻两种复种方式较为常见。
