日晷的作用是判断时间。日晷利用太阳的投影方向来测量和划分时间。一般由日晷针和日晷组成，日晷是带刻度的表盘。人们在天文计时领域的一大发现就是使用了日晷计时，人们已经使用了几千年。
白天，被太阳照射的物体投下的阴影是不断变化的。首先，阴影的方向在变化。北回归线以北，早上的影子在西边，中午的影子在北边，晚上的影子在东边。第二，影子的长度在变化。早晨的影子最长。随着时间的推移，影子会逐渐变短，但中午过后又会变长。
