黑死病的传播始于1348年，一场大瘟疫黑死病开始肆虐整个欧洲。它首先袭击了地中海沿岸，然后从1348年到1451年传遍了整个欧洲。这些地区近三分之一的人口死亡，欧洲有2500万人死于黑死病，死亡人数超过历史上任何一次疫情。
灾难的原因
在英语、德语、法语等语言中，由拉丁语“pest”演变而来的“pest”一词被用来称呼这种瘟疫。由于黑死病是一种极其危险的传染病，它的传播速度非常快，所以在很多说罗马语和日耳曼语的国家和地区，很多地方的房屋墙壁上都写着一个大大的“P”字——警告和提醒路人，这个房子里住着黑死病患者，要注意赶紧避开。就像黑死病会传染一样，在墙上写“P”这个词似乎也会传染:黑色和胆小的人的大“P”出现在一个又一个房子的墙上，一个又一个街区。
灾难的医学原因
引发鼠疫的鼠疫杆菌直到1894年才被发现，感染鼠疫的啮齿动物(如老鼠)通过跳蚤叮咬传播给人。这种通过老鼠和跳蚤传播的方式直到1898年才为人所知。因此，14世纪的欧洲人对鼠疫这种烈性传染病是绝对无能为力的。
