人们常说的再生水是指废水经过适当的处理，达到一定的水质指标，满足一定的使用要求后，可以进行有益利用的水。与海水淡化和跨流域调水相比，再生水优势明显。从经济角度看，再生水成本最低，从环境角度看，污水回用有助于改善生态环境，实现水生态良性循环。
再生水水量大，水质稳定，受季节和气候影响小，是非常宝贵的水资源。再生水的利用方式有很多种，根据与用户的关系可分为直接利用和间接利用，直接利用又可分为就地利用和集中利用。大部分国家的再生水主要用于农田灌溉，主要是间接灌溉，而日本等少数国家的再生水主要用于城市非饮用水，主要供当地使用。新的趋势是将其作为城市环境水体景观的环境用水。
再生水有很多用途，比如农田灌溉、园林绿化、工业、大型建筑的洗涤、休闲娱乐和环境，还有消防、空混水、冲厕所等市政杂用。
