关于麻辣烫的起源众说纷纭，但最普遍的说法是麻辣烫起源于河南省。明朝嘉靖年间，亭长严嵩为了讨好皇帝，从一个和尚那里弄了一种调味药给皇帝，以便烧汤喝。汤很好喝，充满了欢乐。它被命名为“皇家汤”。后来，这一方流传到了河南省西华县逍遥镇。当地人太辣了，改名叫“胡辣汤”。
胡辣汤是河南早餐著名的传统汤料，由花椒、辣椒、牛肉粒、骨汤、粉条、细粉条、黄花菜、花生、木耳、豆腐皮、千张等制成。
不同品牌的胡辣汤都有着鲜明的特色:比如逍遥镇的胡辣汤，用青色铝锅盛着，中药味和辣味很浓，肉以牛肉片为主；武都的热汤装在一个黄色的大铜锅里。汤的味道很润，肉主要是羊肉。肉片和肉末曾经是两种汤的主要区别，现在基本相同。
