以螳螂为食的小型昆虫，如苍蝇、蚊蝗、蛾子、蝴蝶的卵、幼虫、裸蛹、成虫等都是合适的猎物，甚至蝉、飞蝗等大型昆虫也是它们的猎物。螳螂又名刀郎，是一种无脊椎动物，也是一种食肉昆虫。在古希腊，人们把螳螂视为先知。因为螳螂像一个祈祷的女孩一样举起它的前臂，它也被称为祈祷虫。
螳螂是一种比较大的昆虫，体长55到105毫米。非洲的螳螂是世界上最大的，身体呈流线型，以绿色和棕色为主，也有带斑点的种类。它的标志性特征是有两把大刀，即前肢，前肢上有一排坚硬的锯齿，大刀的钩子末端有一个攀爬吸盘。头呈扇形，小，复眼突出，大而透明，以黄绿色为主，夜间灯光下呈黑色，单眼。两只眼睛之间有三个小斑点，即一只眼睛，细长的触角，180度旋转的脖子，咀嚼口器，和强壮的上颚。
除极地外，在世界各地都有广泛分布，尤其是热带地区。世界上已知的物种有2000多种。中国已知大约147种。包括中国螳、窄翅螳、宽斧螳、棕翅螳、绿翅螳等。螳螂是农业害虫的重要天敌。
