c字头列车是城际动车组，G字头是高速动车组。城际列车是指在相邻重要城市或城市群之间行驶的旅客列车。一般全程比较短，乘车时间短，途中城市少，所以没有卧铺车。城际列车是仅服务于少数特定城市的短途旅客列车。它们主要用于加强附近城市之间的交流，方便相邻地区之间的跨城市旅行和文化交流。
高速动车组最低时速160km/h，最高时速暂定350 km/h，G字头列车主要在高速铁路上运行，但也有在高速铁路上运行的。C字头的车次强调旅客列车的城际性，与速度无关。
