穿山甲是哺乳动物。哺乳动物的特点是胎生哺乳。穿山甲是在母体内发育完全后才出生的。出生后通过母乳获取营养，所以是哺乳动物。穿山甲一般生活在丘陵、山麓、平原、树林和潮湿地区，喜热，能爬树，以白蚁、蜜蜂等昆虫为食。
穿山甲头长42至92厘米，尾长28至35厘米，体重2至7公斤，吻部细长。大脑很大，呈圆锥形。它有一双小眼睛，形状狭长，全身有鳞片，四肢短小，尾巴扁而长，背部略隆起。不同个体的体重和身长差异很大。锥形头，小眼睛，尖鼻子。舌头很长，没有牙齿。耳朵不发达。
穿山甲过着孤独的生活。虽然它们是高度陆生的动物，但它们也完全有能力爬树和游泳。穿山甲经常缓慢地移动四肢，用指关节，前爪卷曲在下面，产生一些非常独特的脚印。偶尔它们可能会抬起后腿，让身体更加直立，前肢保持在空，这也是它们攻击白蚁巢穴时采取的姿势。
