湖北的湖是指洞庭湖。湖南省位于长江中游，大部分在洞庭湖以南，故称湖南。湖北省也位于长江中游，但地处洞庭湖以北，故取名湖北。
洞庭湖的名称起源于春秋战国时期。它因湖中的一座洞庭山而得名。是长江流域重要的调蓄湖泊，蓄洪能力强。挽救了无数次长江洪水，江汉平原和武汉三镇得以平安度过汛期。
此外，这里也是历史上重要的战略要地，是中国传统文化的发源地。此外，这里还是中国传统农业的发祥地，著名的鱼米之乡，湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产养殖基地。
