鳄鱼是一种肉食性卵生脊椎爬行动物，是2亿多年前与恐龙同时代的最古老的爬行动物，也是迄今存在的最原始的动物之一。鳄鱼因其旺盛的生命力得以生存繁衍，成为地球上最古老的活化石之一。鳄鱼是濒危野生保护动物，被国际列为一级保护的濒危野生动植物。
鳄鱼是一种高等爬行动物。它用肺呼吸，心脏分为四个腔室。它的口腔顶壁上有一个骨质的上颚，将鼻腔和口腔隔开。它的牙齿只生在上下颌的齿槽空间，与哺乳动物的牙齿相似。这说明哺乳动物是由爬行动物进化而来的。鳄鱼通常喜欢生活在湖泊和沼泽的沙滩上或山丘和溪流中的油蒿湿地。
扬子鳄是我国的特产，被列为国家一级野生保护动物。2003年，国家林业局批准将尼罗河鳄、海湾鳄、暹罗鳄三种鳄鱼列入第一批54种商品化野生动物。
