猫头鹰是典型的夜行鸟类。
它的视觉神经非常敏感，白天的紫外线会伤害它的眼睛。而且猫头鹰的生理结构已经发展到适合夜间狩猎。
猫头鹰的眼睛有一种特殊的结构，不同于一般白天活动的各种鸟类。在猫头鹰的视网膜上，有两种感觉细胞——视杆细胞和视锥细胞。视杆细胞对光非常敏感；视锥细胞有感知颜色的能力。猫头鹰眼睛的特点是大量的视杆细胞和少量的视锥细胞。因此，每当夜幕降临或晨曦初露，它就能看到我们所能看到的一切，从而进行狩猎、躲避敌人等活动。科学家对长耳猫头鹰做了实验，发现它们可以在完全黑暗的环境下抓到活老鼠，在只有微弱光线的情况下也能找到死老鼠。如果他们是人类，他们必须通过10-100时报增加光。
