闻鸡起舞，原意是鸡叫时起身舞剑。后来比喻有志于报效国家的人立即揭竿而起。
《晋书·祖逖传》说:东晋的祖逖年轻时很有抱负。每次和好友刘琨谈起时局，他总是慷慨激昂，义愤填膺。为了报效国家，他们半夜一听到鸡叫，就披衣起床，拔刀练武，努力工作。经过长期的学习和训练，他们终于成为了能文能武的多面手。封为大将军，实现了报效国家的愿望；刘琨当上了北方的中郎将，掌管河北、贵州、幽州的军务，也充分发挥了自己的文采和军事谋略。
“闻鸡起舞”也比喻有志之士及时振作起来。同义词有“生气渴望强大”、“废寝忘食”等。
