丝绸之路有两条路线，一条是从敦煌西南到阳关，向西经过鄯善、且末、白纬玲、于阗、莎车。另一条是从敦煌西行到玉门关，再从玉门关西行到罗布泊西北的楼兰，途经中亚的曲黎、轮台、龟兹、疏勒人。
海上丝绸之路是古代中外交通、贸易和文化交流的海上通道。它主要以南海为中心，所以也被称为南海丝绸之路。海上丝绸之路形成于秦汉，发展于三国至隋，兴盛于唐宋元明。这是已知最古老的海上航线。
丝绸之路，简称丝路，一般指陆上丝绸之路，大致分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。丝绸之路起源于西汉时期，汉武帝派张骞出使西域，开辟一条从首都长安出发，经甘肃、新疆，到达中亚、西亚，连接地中海各国的陆上通道。东汉丝绸之路的起点是洛阳。它最初的功能是运输中国古代生产的丝绸，到了明代成为一条综合性的贸易道路。
