1.牛黄多呈椭圆形、球形、三角形或方形，大小不一，直径0.6 ~ 3 (4.5)厘米。少数呈管状或碎片状。
2.表面黄红色至棕黄色，部分表面覆盖一层黑色亮膜，俗称“黑金衣”。有的粗糙，有疣状突起，有的有龟裂纹。质轻、脆、易剥，断面金黄色，有细密的同心层，有的还有白心。香，苦，甜，爽，嚼起来脆，不粘牙。
3.牛黄是脊索动物门，哺乳动物牛的牛胆胆结石。胆囊、胆管和肝管中产生的胆结石或蛋黄分别称为胆管黄和肝黄。
