化石属于沉积岩，地壳中保存的属于古地质时代的动物或植物留下的遗迹、遗物或痕迹称为化石。化石包括“肉化石”和“骨化石”。由于冰川运动、地壳变动等原因，地球上的生物很快被掩埋在地下，经过亿万年的进化，生物硬件得以保存。
化石是由生活在遥远过去的生物遗骸或残骸制成的“石头”。他们中的许多人被当时的沉积物掩埋了。在随后的几年里，这些生物遗骸中的有机物被完全分解；同样，那些活物留下的痕迹也可以这样保存下来。
肉质软组织(包括耳朵和内脏)进化成化石的可能性很小，在自然环境中容易被微生物腐蚀融化，所以很难形成固体的肉化石，而肉化石由于存在量少，具有很大的收藏价值。
