相传，包子起源于北宋都城开封的灌汤包。现代形式的小笼包起源于江南常州府(今江苏省常州市)，后在各地发展演变，形成了不同的口味。清代道光年间，江苏常州出现了现代小笼包，各地形成了自己的特色，如常州的好吃，南京的清，无锡的甜。
以前江浙叫小笼包，四川芜湖叫小笼包，武汉叫小笼包。一般一个蒸笼10个馒头，一笼10个馒头。
每个地区的小笼包都不一样，比如无锡小笼包。无锡的小笼包以其皮薄、卤浓、味甜而闻名于上海、南京和杭州。它们是无锡的传统名胜，已有数百年的历史。螃蟹小笼包是常州的时令传统小吃，每年中秋桂花开前后上市供应。
