汤圆起源于宋代。当时明州正在兴起一种新颖的食品，就是用黑芝麻和猪板油做馅，加一点白糖，外面用糯米粉搓成一圈。煮熟后吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征着一个幸福的家庭团聚。吃汤圆也意味着新年阖家团圆，所以它是正月十五元宵节的必备食物。
当时全世界有一种新的食物，就是用各种水果鱼饵做馅，外面用糯米粉搓成球。煮熟后，吃起来又甜又好吃，很有意思。因为这种在锅里煮的汤圆会漂浮和下沉，所以最初被称为漂浮紫苑，后来在一些地区被改名为元宵。北方的元宵，宋代称为“坚丸”、“浮圆”，南方称为“汤圆、圆圆、团子”。吃元宵是满月的吉祥标志。
冬天吃汤圆在江南特别受欢迎。民间有个说法，吃汤圆老一岁。汤圆也叫汤圆，冬至吃汤圆也叫东直团或董志远。据清朝的记载，江南人用糯米粉做面团，上面包着精肉、苹果、豆瓣酱、萝卜丝等。冬团可以用来祭祖，也可以用来互赠亲友。
