在现代，高考状元被称为“状元”，而古代的状元绝对不只是大学学历。在古代科举考试中，“状元”相当于全国第一的成绩，可以直接入朝为官，从而改变个人命运。
全国各地的读书人都以争取状元为目标，在寒窗苦读，为的是改变个人命运，获得自己的未来，以达到孝敬祖先的家族目标。
现代高考也是改变命运的一种方式，因其以分数为考核标准，极其严格的考察，也被称为最公平的考试。
《一号》《二号》《探花》可以直接进翰林院编辑，出路很光明。一般都能坐上侍郎、巡抚、御史等较高的位置。这就是古人所说的“无灾无难无灾无难”。
明朝的进士和清朝在朝廷考试中取得优异成绩的人，可以以庶吉士的身份进入翰林院，三年后再参加考试。根据结果，他们可以留在翰林院担任修改作家，在六个部门学习或担任地方官员。一般前三名进士可以在翰林院学习，也可以直接分配到其他岗位，但需要从知府做起。
古代科考分为六等，即:郡考、府考、书院考、乡试、会考、宫考。
