早在1800多年前，汉代的一位历史学家班固就写了《汉代地理志》，记载“高奴能烧水”。本文描述了陕西延安延河支流水面上发现的可燃物质。这应该也是最早发现石油的记录吧！最早的文字记载是沈松阔的《孟茜碧潭杂志一》:“延安有油，又说高奴县有肥水，即。李明时珍也记载《本草纲目·石益挥发油》:“油则不同。郑德统治末期，嘉州开了一口盐井，偶尔得到油水，可以照亮黑夜，使光线加倍。最近开了几口井，以诉讼为主。这也是石油，但它来自油井。“原来是用来照明的。
当然，我们的祖先大概很早就知道这件事了，但最早的文字记载是沈括。
第一口油井是在公元4世纪或更早的时候在中国钻出的。人们把钻头绑在竹竿上，挖了一个深达800英尺的洞。那时，石油被用来蒸发卤水和生产盐。到了公元10世纪，人们用竹管连接油井和盐泉。古代波斯人的碑文记载，他们的上层阶级将石油用于医药和照明。
公元8世纪，新建的巴格达(伊拉克首都)铺上了沥青，沥青是从这个地区天然易提炼的石油中获得的。公元9世纪，人们在阿塞拜疆首都巴库开发油田，生产石脑油。公元10世纪的地理学家马苏迪和13世纪的马可·波罗记录了这些油田的情况。后者描述说，这些油井的产量可以容纳数百艘船只。
石油的现代历史始于1853年石油蒸馏技术的发明。波兰科学家阿格努斯·卢卡西通过蒸馏从原油中提取煤油。第二年，在波兰南部克罗斯诺附近的博布尔卡发现了第一个“岩石石油”矿，第一个炼油厂(实际上是一个酿酒厂)在卢卡西的Ulaszowice附近建成。这些发明迅速传播到世界各地。1861年，Meerzoeff在巴库的成熟油田建造了第一座俄罗斯炼油厂。
