一般来说，首都是一个国家中央政府的所在地，是政治经济活动的中心城市，是各种国家级机关的集中驻地，是国家主权的象征性城市。有的国家不止一个首都，有的国家为了谋求发展迁都。中国各个朝代的首都都在不断变化。
首都又称首都和首都，是最高国家权力机关所在地，是整个国家的政治中心。它是一个国家的政治中心和中央政府所在地的名称。1927年，中华民国政府定都南京，称南京为首都。至此，中国第一次有了“首都”的称谓，这个词一直沿用至今。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国首都、编年史、国歌、国旗的决议》，北平更名为北京。1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京成立。
