每年的5月12日是国际护士节。这是一个纪念现代护理学科创始人弗洛伦斯·南丁格尔的节日。其根本宗旨是倡导、继承和发扬南丁格尔不畏艰难险阻、甘于奉献、救死扶伤、勇于奉献的人道主义精神。
1854年至1856年间，英法联军与俄国发生了一场激战。英国的护士主管南丁格尔带领38名护士到前线参加护理伤病员。当时医疗管理混乱，护理质量差，伤病员死亡率高达42%。
在这种情况下，南丁格尔下定决心致力于改善病房的卫生条件，加强对病人的护理和营养。半年后，医院里病人的死亡率下降到了2.2%。这个故事传遍了整个欧洲。1860年，她在英国伦敦创办了世界上第一所正规护士学校。她的护士工作专著已成为医院管理和护士教育的基本教材。南丁格尔被誉为“现代护理的奠基人”，因为她推动了世界范围内护理工作和护士教育的发展。1910年南丁格尔去世后，国际护士理事会为纪念南丁格尔对护理事业的贡献，于1912年将她的生日5月12日定为“国际护士节”，最初称为“医院日”或“南丁格尔日”。
