淮河的分界城市有湖北的襄阳、枣阳，河南的南阳、邓州市、驻马店，安徽的阜阳、淮南、蚌埠，江苏的淮安。秦岭被认为是中华文明的龙脉。太白山主峰海拔3771.2米，位于陕西省宝鸡市。是陕西省关中平原与陕南的界山。
秦岭南北的气温、气候、地形呈现出不同的变化，因此秦岭-淮河线成为中国南北最重要的地理分界线。冬季，秦岭阻挡寒潮进入南方；夏季，潮湿的海风被阻挡进入北方地区。秦岭和淮河流域是南方多雨和北方干旱的过渡地区。从秦岭淮河附近向北，降雨量急剧减少。
淮河西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南与大别山、江淮丘陵、杨桐运河、汝太运河接壤，北与黄河南堤、沂蒙山毗邻黄河流域，面积27万平方公里。流域以废弃的黄河为界，分为淮河和沂沭泗河，面积分别为19万平方公里和8万平方公里。
