中国最大的湖是青海湖，位于青藏高原东北部，在青海省境内。它是中国最大的内陆湖。它是由青海大同山、日月山、南山之间的断层崩塌形成的。青海湖是中国内陆最大的咸水湖，是维护青藏高原东北部生态安全的重要水体。
两亿-两亿年前湖泊形成之初，原是一个大型淡水湖，与黄河水系相连。当时气候温和多雨，湖水通过东南的道塘河排入黄河。这是一个外流湖。
由于渗漏通道的堵塞，青海湖演变成了一个闭塞的湖泊。再加上气候干燥，青海湖逐渐从淡水湖变成了咸水湖。
