干燥剂通常分为化学干燥剂和物理干燥剂。化学干燥剂的主要成分是硫酸钙和氯化钙，它们通过与水结合形成水合物而被干燥。物理干燥剂，主要由硅胶和活性氧化铝组成，通过物理吸附水分来干燥。
水分的控制与产品的产量密切相关。就食物而言，在适当的温度和湿度下，食物中的细菌和霉菌会以惊人的速度繁殖，造成食物腐败变质、受潮变色。
电子产品也会因为湿度大导致金属氧化，产生不良品。干燥剂的使用是为了避免因水分过多而导致不良品的发生。
食品中的干燥剂一般无毒、无味、无腐蚀性、无污染。一般食品干燥剂中的粉末对眼睛或者身体其他部位都是有害的，对角膜的破坏性很大，所以我们最好不要接触里面的粉末。实验室里的干燥剂，如浓硫酸、碱石灰等，太危险，但它们也有优点，吸水快，效率高，价格低。
