公元前6世纪，在喜马拉雅山麓和恒河之间有一个小国，它的国王被称为纯米王。有一天，宫里的纯米王收到了皇后家传来的喜讯，皇后为他生了一个王子。这位王子就是佛教的创始人，佛陀乔达摩 middot悉达多。
释迦牟尼的母亲在生下他后的第七天就去世了，所以他由姑姑抚养。释迦牟尼从小就很聪明。不管他学到什么，他总是愿意问为什么，他必须得到答案。
景王很喜欢小王子，希望有一天小王子能成为统一天下的国王。但是老国王总是担心小王子，因为他总是愿意去想一些在老国王看来很可笑的事情。比如他问，人也一样。为什么有的人是婆罗门，有的人是首陀罗？而且婆罗门的子孙就是婆罗门，首陀罗的子孙永远是首陀罗。为什么？老国王答不上来，只好说这是上帝的安排，悉达多说他不相信，说他想找到一个让所有人平等的方法。
悉达多19岁时娶了表妹，家庭生活非常幸福。
一天，悉达多出城游玩，看见一位老人拄着一根木棍，艰难地挪动着脚步。不远处，他看到一个病人躺在泥里，一群鸟在啄食一具尸体。他问一个路人怎么回事，路人说: 很少见。这种事时有发生，而且不是第一次 。回宫后，他一直在思考这个问题，非常懊恼和苦恼。他想:人的一生难道不能从生老病死的痛苦中解脱出来吗？又有一天，悉达多看见一个人衣衫褴褛，手捧一只陶碗，显出无忧无虑、富足快乐的样子。王子问他的随从这是谁。服务员说: 这是一个和尚。 悉达多赶紧向和尚敬礼，并问他为什么这么高兴。和尚对他说: 世事无常，唯有僧人才能解脱。
回到皇宫后，王子又在思考和尚的话。他很激动，有了出家的想法。第二天早上，他的妻子生了一个儿子。消息传出后，全城都在庆祝底拿王有了孙子，悉达多有了儿子。但是悉达多想了一夜，决定出家。他悄悄走过妻子的房间，看见她抱着儿子，想进去看看。然而，他终于停下来叹了口气: 修行修道有多难！ 最后，他下定决心，抛弃妻儿，毅然离家。
第二天，悉达多出国，在一条河边拔剑剃发，出家为僧。
老国王失去了儿子，很着急。他派了几个人出去找他，最后在森林里找到了悉达多，但他坚决不肯回家。此后，悉达多四处游历，拜访著名学者学习哲学，并跟随苦行僧学习。那时候，所谓的 禁欲主义 ，就是要用各种方式自找麻烦，比如不吃不睡。悉达多也采用了这种做法，结果精神和体力几乎耗尽，还是一无所获。后来他才明白，只有坚强，才能找到真相。于是，他开始注意锻炼自己的身体和意志。
有一天，他来到一条小河边，想洗个澡，把出家六年来积在身上的污垢都洗干净。看到悉达多筋疲力尽，在河边放牛的小女孩非常担心，于是给了他很多牛奶。悉达多终于恢复了体力。他走到一棵菩提树前，盘腿而坐，闭目在那里打坐，修了六年禅。
35岁时，他终于想出了解除人类痛苦的方法，创立了佛教。后来，悉达多到各地传教，招募信徒，希望大家相信他所说的一切，并照着去做。佛教就这样产生了。悉达多作为佛教的创始人，被弟子称为释迦牟尼，意为释迦牟尼的圣人。
释迦牟尼的理论和精神感动了许多人，包括许多婆罗门和印度种姓的人。越来越多的人接受了释迦牟尼的教义。
释迦牟尼把佛教解释为 四个真相 ， 真相 意思是真理，四个真理是四 真相 :苦、定、灭、道。 苦 都说人的一生充满苦难，生死的悲欢离合其实都是苦难。 设定真相 指造成人们痛苦的原因。因为人有各种各样的欲望，而当把欲望付诸行动时，就会有相应的结果。那么来世他们就要为自己在今世的所作所为付出代价，也就是所谓善有善报，恶有恶报。 真相 如何消除苦因？要摆脱苦难，就要消除欲望。 真相 说的是如何消除苦因。要消除苦因，就得修道。
释迦牟尼也制定了 对于信徒来说。戒律 。在家的基督徒和出家的人必须遵守 五戒 :不杀生，不偷盗，不淫乱，不胡闹，不喝酒。出家的男人叫和尚(和尚)，女人叫尼姑(尼姑)。他们必须剃光头，穿长袍，完全脱离家庭生活。此外，他们还必须遵守一些修道戒律。
佛教主张人人生而平等，同情不幸受苦的人，宣扬只要今世行善，来世必有善报；今世做了坏事，来世必有恶报。释迦牟尼的这些主张，逃避了严酷的现实，有消极的一面。他还主张自我解放，以消除烦恼，否定斗争，所以历代统治阶级常用。
公元前485年2月15日，释迦牟尼给几个弟子讲道，来到一条河边。然后他在河里洗了个澡。洗完澡后，弟子们在几棵婆罗洲树间搭起了绳庆。释迦牟尼侧躺着，搁着右手，对弟子们说，我老了，快死了。我死后，你不要因为失去了导师而自暴自弃，而是要大力弘扬佛法，拯救世界。说完，他就死了。后来，人们为了记住他对弟子们的苦心教导，在寺庙里塑造了释迦牟尼的卧佛像，并把释迦牟尼出生的那一天(农历四月初八)称为 佛节 ，并称他出家的日子(农历十二月八日) La Festival 。
释迦牟尼遗体火化后，骨灰形成许多五颜六色的颗粒，佛教称之为 萨托利 。后来八王分利，珍藏在专门建造的塔中，以示对释迦牟尼的敬仰。此塔以金、银、玛瑙、珍珠等七种宝物装饰，名曰 宝塔 。在北京西山灵光寺 牙宝塔 据说释迦牟尼的一颗牙齿藏在庙里。
公元1世纪，佛教传到中国汉族地区，再从中国传到朝鲜和日本。今天，全世界仍有两亿多人信奉佛教。
