湘江的起点位于永州市某县，终点在岳阳市湘阴县注入洞庭湖。
湘江是长江流域的洞庭湖水系，也是湖南省最大的河流。整个湘江流域东起湘赣边界的幕府山脉-罗晓山脉，南至鄱阳湖水系，南以湘江、珠江流域与广西相连，西邻资水山脉，北邻洞庭湖。该地区地貌类型复杂多样，以山地和丘陵为主。
湘江水量丰富，径流主要来自降雨。据出口控制站湘潭站监测，湘江多年平均径流量791.6亿立方米，其中湖南境内696亿立方米，占全流域水资源的88%。年平均流量2050m3/s，历史最大流量20800m3/s，最小流量100m3/s。
湘江是长江流域汛期最早的支流之一。三峡建成前，每年4月可出现年最大洪峰，降水集中，汛期暴雨。持续3-4天的小范围暴雨几乎每年都会发生，甚至经常出现持续4-7天的大范围高强度暴雨，导致全流域暴雨洪水频发。
