美国永久居民卡是用来证明外国人拥有美国永久居民身份的身份证件。绿卡持有者的合法永久居留权被正式授予移民福利，包括有条件地允许留在美国并获得工作。持有人必须保持其永久居民身份，如果不再满足这一身份所需的某一条件，持有人可能会失去这一身份。
正在申请绿卡的外国人可以申请两个重要的许可。一种是授权就业卡，允许外国人在美国找工作。第二种是预入境许可，这是一种允许外国人返回美国的临时旅行证件。这两个许可证授予的权利独立于授予外国人的任何现有地位。例如，持有H-1B签证的外国人可以获得在美国工作的许可。
以永久居民身份在美国居住满5年(或与美国公民结婚满3年)的合法永久居民，在满足移民局列出的所有条件后，可以申请成为美国公民。公民将比永久居民(在这方面仍被视为外国人)拥有更多的权利(和义务)。这些权利包括:投票权；在联邦和州选举中被选举权；将家庭成员带入美国的资格；和联邦政府职位的资格。其他公民福利包括世界上一些国家的免签证设施。某些导致永久居民被驱逐出境的情况不适用于美国公民。
