盐湖的形成是由于灾害或地壳运动。青藏高原曾经是海洋的一部分。经过漫长的地壳运动，这片土地被抬升，成为世界上最高的高原。结果，海水滞留在一些低洼地区，形成许多盐湖和池塘。茶卡盐湖就是其中之一。茶卡湖的盐几乎是无穷无尽的，因为雨水会从周围的山上带来更多的盐。
茶卡盐湖又名茶卡或达布逊淖尔，是一个天然结晶盐湖，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。是柴达木盆地四大盐湖之一。茶是藏语，意为盐池，即青海的盐；孙达努尔是蒙古语，意思也是盐湖。
查岩湖位于约20万平方公里的柴达木盆地。夹在祁连山支脉万岩通布山和昆仑山支脉王嘎秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于16个杭州西湖。
