日晷的本义是指太阳的影子。现代的“日晷”是指古代一种利用日影来测量时间的计时仪器，也称“日晷”。
它的原理是利用太阳的投影方向来确定和划分时间，通常由表盘(手表)和表盘(带刻度的表盘)组成。日晷计时法是天文计时领域的一大发明，人类已经使用了几千年。
白天，被太阳照射的物体投下的阴影是不断变化的。首先，影子的长度在变化，早晨的影子最长。随着时间的推移，影子逐渐变短，中午过后又变长了。第二，影子的方向在变，因为我们在北半球。晨影在西，午影在北，暮影在东。
