冰雹是从强积雨云中落下的直径超过5毫米的固体降水。冰雹的形成条件是大气中必须有相当厚的不稳定层。其次，积雨云必须发展到可以冻结单个大水滴的高度，必须有很强的风切变。云的垂直厚度不应小于6至8公里。
冰雹云中的上升气流很强，它把不断增长的水滴从云的下部送到云的中部，成为过冷水滴。云中向下流动可将冰晶和雪花从上部带到中部，过冷水滴与冰晶或雪花碰撞，逐渐长大形成霰[xiàn]或自然冻结成冻滴。
晶体和霰是冰雹的核心。由于云中含水量丰富，上升和下降气流不断在云中上下运动，大量过冷水在冻结的水滴或霰上冻结或凝结，形成冰雹核。
冰雹核在云0℃层随着上升气流和下降气流上升、移动、增大，就像一个雪球。当上升气流无法再支撑越来越大的冰雹时，就落到地面。
