文帝十四年，李广更加强大。他作为大家闺秀枪毙了很多匈奴人，被提升为中郎将。后来跟随汉文帝时，经常表现出冲锋陷阵、御敌杀兽的事迹，让汉文帝感触颇深 你真可怜！如果你是在汉献帝，被封为万户侯是不在话下 。这个时候真的不是李广成为诸侯的时候，因为汉文帝当时一直奉行休养生息的政策，很少打仗，自然也就没有机会大展拳脚。但在汉景帝、汉武帝时期，李广还有很多被任用为官的机会，却因为犯了严重的错误而错过了。
汉景帝第三年，七国叛乱爆发，汉景帝派周亚夫和窦颖去平叛。骑校尉李广跟随太尉周亚夫攻打叛军，身先士卒，夺取了叛军的旗帜，在昌邑一战成名。然而，李广成名之后，得意忘形，甚至接受了将军印，导致汉室没有赏赐。作为中央政府的高级将领，他秘密接受了某诸侯王的赏赐，犯了非常严重的政治错误。从此他只能在边境混了。汉景帝第三、第六年，汉景帝对参与平叛的人做官，做赏，他完全不闻不问。
李广在边境几个县做过知府，因与匈奴作战而成为汉朝名将。当他是右北平太守时，匈奴人叫他 韩志飞将军 而且几年不敢进犯右北平。汉武帝彻底掌权后，不甘忍受匈奴的长期屈辱，改弦易辙，发动了持续数十年的中匈战争。作为李广的汉军中名将，他自然参加过多次征伐匈奴的战争，但他的战绩实在难以服众。
第一次无功是马邑伏兵，当时李广是第一将军。匈奴人识破了汉军的埋伏，主动撤离，却没有汉军的功劳。
第二次是元光征服匈奴五年时被俘。当时，李广的官职是魏延，他率领的军队是小琪将军。结果被匈奴以优势兵力击败，被匈奴俘虏。可汗知道他的名声，必须要见他活着，得到优待，才有机会从匈奴手中夺马逃回汉朝。因为他的手下在汉朝损失惨重，又被匈奴俘虏为首领，被判死刑，允许拿钱赎罪。
第三次是在第六年的正月。李广当上将军后，很多人都立了功，唯独他没有。他的弟弟蔡丽在前一年，也就是农历的第五年，被造为天使。
第四次是两年后，李广率领4000骑兵以郎中司令的军衔出右北平，几乎全军覆没。当时的博望侯张骞(西域那位)率领一万骑兵随他出发，却各自离开了。他的手下被四万匈奴人围困。当日汉军死伤过半，箭尽。第二天，他们在张骞见面之前，几乎全军覆没。最终张骞延宕战机，依法伐之，允钱赎罪；他的部队死伤惨重，功过相抵，无赏无罚。
最后一次是在袁就职的第四年。李广作为前将军，和卫青将军一起进攻。他与军队作战经历了相当多的曲折。起初汉武帝看他年纪大了，不打算参与其中。他坚持不住他的再三请求，过了很久才被允许随军。大军出了要塞后，卫青得知匈奴单于的具体位置，打算率领精兵攻打单于，并带上公孙敖(意为提拔公孙敖，想让他立功封侯)，暗中得到汉武帝的特别指示 如果李广运气不好，不能和匈奴取得联系，否则汉军就没用了 ，并命令他从三月主持与后将军赵。这件事被他反对了，但是没用。他很生气，但他不得不从主持人与赵说起。由于东道主道路本来就迂回难走，加上没有向导，偶尔迷路，结果两人落在卫青身后，而卫青也没能活捉匈奴单于，双方在大漠附近相遇。要写一份军报给汉武帝，卫青用水、酒、食物问他们的损失，他没有回答这个问题。于是卫青派长史去请他去幕府查书，由他一个人替长史负责，并告诉下属 从少年开始，我就和匈奴打了七十多场仗。现在我有幸跟随将军进攻可汗的军队，但是将军调走我的部队走了弯路，迷了路。难道不是天意吗？况且我已经60多岁了，不能再受那些小官的侮辱了 于是他拔剑自杀了。
李广死了，但善后事宜仍未了结。李光死时，他手下的士兵都哭了，所有的人听到这个消息都为他哭泣。最严重的是，他的儿子李赣认为是卫青杀了他的父亲，所以他打伤了卫青。虽然被卫青隐瞒了，但还是被霍去病知道了。霍去病趁机射杀了李赣，第二年霍去病死了。
另一方面，李广的战功真的是无法封号的，因为汉军计算战功的方法也沿袭了秦朝的方法，就是按照敌人的人头(俘虏也算)来计算功劳。李广最坏的结果是被俘，但他的部门损失很大，没有受到惩罚，最好的是与匈奴零接触，没有信用。也就是说，在整个对匈奴的战争过程中，他的战绩从来没有达到汉朝规定的奖励线，所以自然不能被授予爵位。看看卫青和霍去病的第一个骑士。都是因为他们拿到了匈奴人的人头或者俘虏了匈奴人当俘虏。这就是战功，所以李广不封爵真的没问题。
李广显然是自杀的。为什么？应该是出于对生活的无望。首先，自从汉武帝发动汉匈战争以来，李广的很多同僚和下属都被封了。只有李广自己什么都没得到，两次被匈奴的优势兵力围困，以至于汉武帝认为他这辈子运气不好。其次，在最后一次远征之前，他向气监王朔咨询为什么封不了岗。王朔问他这辈子有没有什么后悔的事，他就引诱杀了八百多羌兵。最后，王朔告诉他 没有什么比杀死阵亡士兵更糟糕的了。所以不能做附庸 也让李广对自己的人生感到极度的压抑和绝望。因此，在他死前，他会对他的士兵说 难道不是天堂 然后拔剑自尽。司马迁虽然对李广志未封职而自刎写得很深，但也揭示了李广悲剧的原因，这一点将在后面写。
