这些石窟是在前秦朝皇帝赵璇统治时期首次挖掘出来的。莫高窟，俗称千佛洞，位于河西走廊西端的敦煌。它始建于前秦赵璇、苻坚年间，后历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等朝代的修建，形成了庞大的规模，有735个洞窟，壁画45000平方米，泥塑2415件。它是世界上最大最丰富的佛教艺术场所。
莫高窟、河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟、麦积山石窟并称为中国四大石窟。2019年8月31日，由敦煌研究院等单位联合出品的大型纪录片《莫高窟与吴哥窟的对话》在敦煌国际会展中心首映。纪录片以亚洲文明对话为主题，向人们展示了不同文明在命运、文化、艺术等方面的奇妙联系。
莫高窟的石窟是洞穴建筑、彩塑和绘画的综合艺术。最大的山洞200多平米，最小的不到1平米。洞穴形态主要有禅洞、中央塔洞、佛龛洞、佛寺洞、涅槃洞、七佛洞、大象洞等。
