怒江流经中国和缅甸。怒江发源于青藏高原唐古拉南麓的吉热派格，深入青藏高原。它从怒江第一湾西北向东南斜穿藏东平坦浅谷，流入云南省，向南流动。经怒江傈僳族自治州、保山市、德宏自治州，流入缅甸，改名萨尔温江，最终流入印度洋安达曼海。
怒江从源头到入海口全长3240公里，中国境内2013公里，云南境内650公里。流域总面积32.5万平方公里，全国13.78万平方公里，云南省3.35万平方公里，占云南省的8.7%。总径流量约700亿立方米。怒江是目前中国唯一一条没有建水电站的河流。
怒江大部分在山谷中奔流深造，落差大，水流急，瀑布浅滩多。上游河流主要由冰雪融水补给，夏季由降雨补给，水量丰富。
