第一届冬季奥运会于1972年在亚洲举行。亚洲第一个举办冬奥会的城市是札幌。第11届冬奥会于1972年2月3日至13日在日本札幌举行。这是冬奥会首次在欧美以外举办，也是首次在亚洲举办的奥运会。在本届奥运会上，职业运动员的参赛再次成为焦点。国际奥委会禁止参加奥运会的运动员接受任何金钱奖励，否则将被视为职业运动员被取消资格。
与欧美相比，日本并不是冰雪运动强国。在历届冬奥会中，它只在1956年的第七届冬奥会上获得一枚银牌。然而，日本札幌出人意料地击败了一个强大的对手，获得了奥运会的举办权。这符合奥林匹克精神。虽然奥运会涉及运动员争夺金牌，但更重要的是宣传奥林匹克理想，促进体育运动的广泛发展。奥运会在不同的国家举行，这使它具有国际性。
冬奥会创办以来，这是第一次在欧美以外的大洲举办，而亚洲是世界上人口最多的大洲。冬奥会在亚洲国家举办，将极大促进亚洲国家冰雪运动的发展。
