对于曹冲的真正死因，历来众说纷纭。有人说他是病死的，也有人说他是被杀的。至于凶手，有的说他是曹丕，有的说他是周布衣。
历史上的正面陈述
历史说得很清楚:
十三年，建安十三年病死，毛亲请命。和死亡，非常悲伤。
正史说曹冲是病死的，但是没有记载他得了什么病。本来古代的医疗条件很差，很多疾病都是不治之症。即使条件优越的皇族子弟遇到突发疾病，也只能听天由命。
公元208年曹冲去世，曹操悲痛欲绝。他的身心遭受了沉重的打击。当时正是赤壁战争的关键时期。曹操因为丧子之痛，不愿意打仗。此外，他的士兵感染了瘟疫，他的非战斗减员严重。他不得不烧掉战舰，然后撤退。曹操之火，让周瑜名扬千古。
曹丕的杀兄论
曹丕看出了曹操的伤心，急忙上前安慰，曹操说了几句莫名其妙的话:
文宽毛玉，太祖曰: 我的不幸，也是你曹的幸运。
大意是，曹操说，曹冲之死是我的大不幸，却是你的大幸！曹操的言外之意是，曹冲死了，曹丕最大的竞争对手也没了，他可以高枕无忧，继位了！
通过这段话，很多人主观推测曹冲不是病死的，而是被曹丕杀死的。高希希版《三国志》采用了这种说法。剧中曹丕故意用毒蛇咬死了曹冲。曹操怀疑是曹丕干的，把他拉过来问话，但曹丕无论如何都不承认是他干的。
曹操的儿子已经死了，他不想再失去一个。但是曹丕的心狠手辣，手段不择手段，让曹操看到了以前的自己，这样的人是继任他的最佳人选。
周布衣的复仇理论
零陵人周布衣，是一个才情各异的青年。毛想当老婆。太祖喜欢他的儿子苍树苏的智慧，这意味着他有能力与他人相处。苍树死后，毛嫉妒他，派了一个刺客去杀他。
荆州神童，周布衣，以曹冲命名。周布依长大后，曹操想娶他的女儿，但周布依拒绝了。后来曹操邀请周布依陪曹冲读书。曹冲死后，曹操怀疑周不疑是凶手，于是派刺客去杀他！
当然，以上只是推测，没有真凭实据。就连曹操也只是怀疑。但是，曹操为什么会怀疑周布衣呢？
周布依和曹冲朝夕相处，作案机会很多。
曹操攻占荆州的时候，杀了周布依的叔叔一家，也杀了他的很多亲戚。他和曹操有不共戴天之仇。虽然曹操对他非常礼遇，但周不疑内心的仇恨无法化解，这也是他不肯娶曹操女儿的原因。从这点来看，周布依的犯罪嫌疑真的挺大的。
当然，以上只是推测，三种都有可能！
