6月17日是世界防治荒漠化和干旱日。1994年12月19日，第49届联合国大会根据大会第二委员会(经济和财政)的建议通过了第49/115号决议，并从1995年开始将每年的6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在进一步提高全世界人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任感和紧迫感。
荒漠化是指气候异常和人类活动造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。“干旱区、半干旱区和亚湿润干旱区”是指年降雪量与潜在蒸散量之比在0.05至0.65之间的地区，不包括极地和亚极地。
荒漠化正在全球范围内扩大和加剧。虽然世界各地的人们都在与荒漠化作斗争，但荒漠化正以每年5-7万平方公里的速度扩张，相当于爱尔兰的面积。到20世纪末，世界失去了1/3的可耕地。在当今人类面临的诸多生态和环境问题中，荒漠化是最严重的灾难。
