湖广一词出现在元代是一个行政区，叫湖广省，直属元朝一级行政区。简称湖广省，包括广东和广西。
明代湖广地图(台湾版中国历史地图)
湖南、湖北在清康熙三年(1664年)分而治之之前都是湖广行省，湖南的政治部在洞庭湖以南，长沙为省会。鄂北任政治部，定为湖北省会武昌。这样，原来的湖广省基本形成了今天的湘鄂粤四省的局面。
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湖南和湖北本来就是一家人。汉朝分封十三州后，湖南和湖北都属于荆州。请注意，当时荆州不是一个城市，而是一个巨大的辖区。扬州，包括东南几省。随着历史的变迁，两湖经历了几轮变迁。
元朝统一天下后，建立行省制度，沿用至今。当时湖广省成立，意思是洞庭湖以南的广大地区。当时湖广省的管辖范围很大，包括现在的湖南、湖北、贵州、广西、海南以及广东省的西部。
也就是说，当年的湖广省相当于六省辖区的总和。清朝入世后，虽然逐渐确立了对全国的统治，但清朝皇帝对自己的统治并不自信，总是担心被赶回东北老家。有些省的管辖范围很大，清帝很担心。一旦政府官员有了抗命之心，那土政府就没机会了。
为了将威胁扼杀在萌芽状态，清朝皇帝决定将一些管辖范围非常大的省份分离出来。江南省分为江苏省和安徽省，陕西省分为甘肃省和陕西省。至于湖广省，以洞庭湖为界分为湖南和湖北。
