森林的三大效益包括经济效益、生态效益和社会效益。
1.经济效益:
也称为直接利益。即主要提供以下物质和能量的好处:①木材。森林的主要产品。可用于制造原木、方木、三板(纤维板、胶合板、刨花板)和木片，可用于建筑、车辆、船舶、枕木、柱子、造纸和家具制造等。②能量。每立方米木材可以产生大约1670万千焦的热量。全球每年消耗约12亿立方米木材作为薪柴，占全球木材总产量的46.9%。在发展中国家，薪柴能源占总能源的84.7%。现在一些国家试图从森林植物中提取油来解决能源危机；③食物。林木种子可作为油料资源，如核桃、花椒、油茶、橄榄、油棕等。板栗、大枣、柿子、香榧、松子都可以作为食物。食用淀粉、维生素、糖等。也可以从植物的枝、茎、叶中提取。蘑菇、猴头菇、黑木耳、银耳等。是森林中的副产品，是美味佳肴。森林中的鸟类、动物、两栖类、爬行类等狩猎资源占陆生动物资源的绝大多数，产生大量的肉、皮、毛、羽、骨、蛋、角等。④化工原料。如松节油、单宁、虫胶、芳香油、橡胶、生漆等。(见林产品的化学加工)；⑤医疗资源。药用植物如刺五加、毛冬青、人参、灵芝、猪苓、川贝母、冬虫夏草以及动物来源的熊胆、鹿茸、麝香、五灵脂等都是名贵中药。20世纪70年代，从喜树和三尖杉中提取抗癌药物。⑥物种遗传资源。森林中生活着许多种类的生物，其中许多是稀有的或濒临灭绝的。
此外，森林还可以为各种科学研究提供科研资料或基地，如遗传学、进化论、生态学、水文学等。
2.生态效益:森林环境(生物的和非生物的)调节所产生的利益有益于人类和生物种群的生活和繁殖。主要包括:①调节气候。茂密的树冠阻挡了太阳辐射，使森林呈现出巨大的温室效应。与林地相比，冬暖夏凉，夜暖昼凉，温差小，有利于林下植物的生长和动物的栖息。在生长季节，森林强烈的蒸腾作用有助于消耗热能，降低温度；空随着空气湿度的增加，容易形成雾、露、霜等水平降水；同时对垂直降水也有一定影响；②蓄水、水土保持(见森林水文)、防风固沙。森林可以覆盖和拦截降水，从而保护土壤免受雨水的飞溅和地表径流的侵蚀。而降水渗入地下，成为缓慢的地下径流，不仅有利于减弱峰水，而且有利于森林水土的保持。③减少旱涝虫灾等自然灾害。夏季，森林使地面温度降低，垂直温差空气体减少，上升气流速度减弱，从而减弱了冰雹灾害发生的条件。④改良土壤。枯枝落叶层被微生物分解成有机质，增加土壤肥力。
3.社会福利:它展示了森林对人类生存、繁衍、居住和活动的影响，以及对人们的心理、情感、感觉和教育的影响。社会效益和生态效益很难分开。如果降水经过森林土壤过滤，水中的有毒物质，如砷、汞、铅、氰化物、氯、氟等化合物，以及病菌，都会被阻隔在土壤中。森林通过光合作用吸收二氧化碳并释放氧气。吸附灰尘和有毒颗粒，吸收有毒气体，如二氧化硫、一氧化碳、氟化物、氯气等。在树冠枝叶表面，有助于消除污染，有益于人体健康。森林植物的叶、芽、花、果实能分泌芳香、挥发性的杀菌剂，有些森林植物释放氧离子，能杀灭细菌。因此，森林往往成为休养生息的理想场所。此外，枝叶对声波的阻隔和吸收作用也有助于消除噪音。森林美丽的树冠，各种各样的叶、枝、花、果，以及随季节变化的五彩缤纷的色彩，也能为人们提供休闲娱乐的场所和陶冶性情的环境条件。
